Art Nouveau Änglar
Under den klassiska eran hyllade konstnärer bilden av den majestätiska himmelska budbäraren, från den antika slöa unga mannen i toga till den brutala riddaren. Plötsligt dök dock en ny karaktär upp - en kvinnlig ängel: hon skildrades både som en reserverad dam och som en charmig bevingad skönhet.
Bilden verkar helt naturlig i dag, men före den viktorianska eran skulle ingen ha kommit på tanken att måla en himmelsk budbärare på detta sätt. Troligen uppstod en sådan typ som ett resultat av ett misstag av konstnärer som ofta såg en liknande själsfigur med vingar i kyrkogårdsskulpturer och som inte uppmärksammade sammanhanget med traditionell helig konst.
Men under 1900-talet bröts även denna stereotypi. Dali, Picasso, Kandinsky och Chagall målade himmelska budbärare, som under två årtusenden alltid bidrog till den redan utvidgade gudomliga skara. Men den kanske mest kända bilden i denna serie skapades 1920 av den tyske konstnären Paul Klee. Hans historiens ängel tjänade som utgångspunkt för filosofen Walter Benjamin, som erbjöd sin tolkning av världens utveckling. Han såg inte den ovanliga figuren med upphöjda händer under pistolhot som en god nyhet utan som en profetia om en katastrof och om att en välkänd ordning skulle förstöras av ett omänskligt krig:
"Det är så här historiens ängel ska se ut. Hans ansiktsuttryck är vänt mot det förflutna. Där vi ser en kedja av kommande händelser, där ser han en ständig katastrof som obevekligt staplar ruiner på ruiner och lägger allt vid sina fötter. Han skulle ha stannat kvar för att plocka upp de döda och blinda vrakdelarna. Men den vind som kommer från himlen fyller hans vingar med sådan kraft att han inte längre kan fälla dem. Vinden bär honom oavbrutet in i framtiden, som han vänder ryggen till, medan berget av bråte framför honom reser sig mot himlen. Det vi kallar framsteg är detta virrvarr."
Idag finns det i populärkulturen flera bilder av änglar samtidigt. Bilden av den himmelska krigaren har blivit populär och har sitt ursprung i den medeltida konsten och återfinns numera i fantasylitteratur och dataspel. Budbäraren framstår också som en vacker kvinna, som om hon hade målats av pre-raphaeliterna. Den vinglösa skäggiga ängeln, den månghövdade chimära-ängeln, den knubbiga Oeroth-ängeln - de konstnärliga framstegens skoningslösa vindar för dem allt längre tillbaka i ett förflutet som endast konsthistoriker och intresserade människor som du och jag kan minnas.
Levande eld och ansiktet med vingar: änglarnas led.
Genom att systematisera Hesekiels visioner och andra bibliska bevis skapade teologen Pseudo-Dionysios Areopagit på 500- och 600-talet en klassificering av de nio änglaklasserna. Han placerade "keruberna", de som betraktar den Högstes tron, på andra plats efter de eldiga "seraferna", som representerar den gudomliga kärlekens flamma. Därefter kom Herrens tronbärande "troner".
Sedan kom "herrarna" som ständigt upphöjdes i sin storhet, de mäktiga och gudalika "makterna", innehavarna av andlig energi "auktoriteterna", de "överordnade" som ansvarade för den heliga ordningen, "ärkeänglarna" som styrde de lägre leden och "änglarna" som förmedlade gudomliga avslöjanden till människorna.
Under inflytande av areopagitens och andra teologers teologi började konstnärerna måla himlens budbärare på ett differentierat sätt, med hänsyn till deras rang. Serafimer avbildades med fyra eller sex eldvingar, eller ibland målade illustratörerna helt enkelt deras fjäderdräkt röd i stället för flammor, så att dessa figurer liknade exotiska fåglar.
Cherubiner föreställdes på samma sätt, fast utan eld, och ibland var deras ben och armar och ibland till och med deras ansikte helt dolda av jättelika vingar. Tronerna kunde målas som bevingade hjul med ögon eller som antropomorfa varelser med en enorm tron i handen.
De andra graderna var vanligtvis likadana som de föregående. Visuella hierarkier uppstod: man försökte visa ängelgrupper som olika varelser som satt efter varandra i de nio himlarna (ibland ritades också ett tionde "regemente" - platsen för den frånvarande Lucifer och hans hantlangare). Sådana bilder fanns inte bara i västvärlden, utan även i ortodoxa ikoner: i en av dem ser vi alla nio änglarankarna avbildade på helt olika sätt.
Hjulet och det djurhuvudiga monstret: chimärens ängel
Det kanske enda stället i Bibeln där änglar beskrivs i detalj är Hesekiels vision. Profeten anger först inte vilken typ av varelser han såg, utan talar om märkliga varelser med fyra huvuden - en kalv, en människa, en örn och ett lejon:
"...Deras utseende var som en människas, och var och en av dem hade fyra ansikten, och var och en av dem hade fyra vingar, och deras fötter var raka, och deras fötter var som en kalvs fötter, och de glittrade som glänsande koppar. Och människornas händer var under deras vingar, på deras fyra sidor, och deras ansikten och deras vingar var alla fyra; deras vingar rörde vid varandra; när de gick i procession vände de sig inte runt, utan gick var och en i riktning mot sitt ansikte. Deras ansikten är likadana som en människas ansikte och ett lejons ansikte på höger sida på alla fyra, och på vänster sida en kalvs ansikte på alla fyra, och en örns ansikte på alla fyra. <�...> Och jag tittade på djuren, och se, på marken under djuren fanns ett hjul framför deras fyra ansikten. <�...> När de gick gick de på sina fyra sidor; de vände sig inte om under processionen. Och deras ränder var höga och fruktansvärda, och ränderna på de fyra runtomkring var fulla av ögon" (Hesekiel 1:5-18).
Det är inte förrän i kapitel X som det kommer att sägas att detta är en av änglarnas led, keruberna:
"Och keruberna lyfte upp sina vingar och reste sig från jorden inför mina ögon; när de hade gått, var också hjulen under dem, och de stod vid ingången till den östra porten till HERRENS hus, och Israels Guds härlighet var ovanför dem. Det var samma djur som jag hade sett vid foten av Israels Gud vid floden Hovar. Och jag visste att de var keruber" (Hesekiel 10:19-20).
Redan under tidig medeltid försökte kyrkliga konstnärer att avbilda de änglar som profeten beskriver så nära texten som möjligt. De fyrbenta djuren kom att kallas tetramorfer - och sågs som en särskild sorts keruber som omgav Herrens tron. Eftersom Hesekiels "verbala porträtt" var extremt förvirrande och svåra att visualisera har kristna hantverkare under århundradena målat dem på många olika sätt.
Därför finns det på sidorna i medeltida biblar ofta avbildningar av varelser med huvudet av en människa, en tjur, ett lejon och en örn. På deras kroppar är benen förknippade med tassar eller hjul, ögonen är prickiga och armarna är vingar.
Ibland ser vi inte en enda "organism", utan snarare vingar som är sammanfogade och på vilka - med mer eller mindre anatomisk övertygelse - fyra huvuden är fästa, liksom hjul som gör tetramorphen till en Herrens vagn. Det är så ängeln framställs i den tidigaste bevarade bilden av sitt slag från det syriska evangeliet Rabulah från 586.
Oftast användes dock änglafiguren (i ordets vanliga bemärkelse) som bas, och de tre andra huvudena sattes ihop med den. Ibland försökte hantverkarna, i ett försök att betona tetramorfens speciella karaktär och kanske minska dess monstruositet, kamouflera de tre djurkäkarna genom att rita dem som en del av en kerubs frisyr.
Alla tetramorfer är dock inte baserade på en mänsklig figur. Det finns många avbildningar där de uppträder i djurform, som tjurliknande djur med fyra olika huvuden, med vingar och armar som växer rakt ut ur kroppen, eller som en bevingad hybrid med fyra ben och fyra huvuden, som inte liknar en levande varelse utan snarare ett föremål av tempelredskap.
Från och med 1100-talet kontrasterades sådana gudomliga monster ibland mot djävulska monster, som t.ex. djuret med sju huvuden och tio horn, som fungerar som tron för skökan Babylon i Johannes evangelistens Uppenbarelsebok. På så sätt uppstår en allegorisk representation av kyrkan som rider på en tetramorf - en hybrid av människa, lejon, kalv och örn. I det här sammanhanget symboliserar den vittnesmålet från de fyra evangelierna, som den kristna läran bygger på.
Tillsammans med föreställningar av chimäriska varelser fanns det också illustrationer av fyra separata änglaliknande djur. I Johannes evangelistens Nya testamentets uppenbarelse omtolkas och "bryts upp" de tetramorfa djuren från Hesekiels vision till enskilda "djur":
"...mitt i tronen och runt tronen fyra djur, fyllda med ögon framför och bakom. Och det första djuret var som ett lejon, och det andra djuret var som en kalv, och det tredje djuret hade ett ansikte som en människa, och det fjärde djuret var som en örn som flög. Och vart och ett av de fyra djuren hade sex vingar runt omkring sig, och de var fulla av ögon, och de hade ingen ro, varken dag eller natt, och ropade: "Helig, helig, helig är Herren Gud, den Allsmäktige, som var, som är och som skall komma" (Upp. 4:6-9).
I den kristna traditionen har dessa bilder tolkats som symboler för de fyra evangelisterna. Enligt den vanligaste versionen representerade ängeln Matteus, lejonet Markus, tjuren Lukas och örnen Johannes. I vissa avbildningar har dock de fyra varelserna "smält samman" till en tetramorf för att betona idén om de apostoliska vittnenas enhet med Kristus.
I en allmän bild av evangelisterna ser vi till exempel zoomorfiska motiv: den skäggiga mannen har ett par mänskliga ben, han bär sandaler, men framför dem, som bakom en skärm, hänger örn- och lejonklor och tjurklor.
De heterogena elementen smälter samman i en kropp, vilket gör att den påminner om tetramorphen från Hesekiels vision.
I andra bilder, som är vanliga sedan början av 500-talet, är evangelisternas symboler inte alls antropomorfa. På mosaiken i apsis i den romerska basilikan Santa Pudentiana ser vi till exempel Lejonets märke i människokläder med vingar bakom ryggen. Under medeltiden uppträdde de i både zoomorfa och antropomorfa symboler av evangelister, vilket visade deras änglakaraktär. I de spanska manuskripten av Apokalypsen med en tolkning av Beatus av Liebant (800-talet) avbildades Kristi biografer ibland också med hjul i stället för fötter.
Eros, putti och arkvebusier: den söta ängeln
Den antika bilden av Eros hade ett stort inflytande på den tidiga kristna konsten. Den lilla bevingade varelsen med bågen blev "modell" för teckningar av själen som svävar upp mot himlen.
Under medeltiden började ikonografin för kärleksguden, en avlägsen ättling till den antika Eros, att likna Kristi ikonografi, tack vare spridningen av hans bild i skönlitteraturen (till exempel i den romanska romanen om rosen från 1200-talet).
Han ritades med pil och båge och hans huvud var dekorerat med en krona eller till och med en färgad gloria, som "rimmar" på änglavingar. Eros kan ha avbildats med en mandorla, även om den vanligtvis bara omger Guds eller Jungfru Marias figur. För att visa likheten mellan kärleken till Herren och kärleken till sin nästa målades Kristus ibland med ett kol i handen (ett typiskt kännetecken för Amor - en symbol för passionen som brinner i hjärtat) eller till och med med med pilar som genomborrar hans följeslagares hjärtan.
Under renässansen utvecklades dessa motiv. Nu målades de som Eros putti - bevingade barn med glorior, som i olika sammanhang kunde beteckna de avlidnas själar, för att fungera som en allegori över död och uppståndelse, samt agera som änglar.
Barockmålarna föreställer bevingade barn klädda i dun och aska som liknar putti - äldre, men med ett androgynt utseende, röda kinder och nakna rumpor - som spelar musikinstrument.
I det koloniala Sydamerika fick putsade änglar klädda i det senaste modet vapen och "värvades" till Guds armé. Detta är dock inget nytt: redan på medeltiden avbildades ärkeängeln Mikael, den himmelska arméns archistratigus, i full stridsklädsel och med vapen.
