Ljudje so že od nekdaj verjeli, da so totemske živalske figure amuleti, ki svojim lastnikom dajejo zaščitno moč ter simbolizirajo pomembne lastnosti in koncepte za ljudi.
V kulturah številnih starodavnih držav so verjeli, da imajo različni živalski arhetipi globok pomen. V starem Egiptu in Rimu so bile nekatere živali utelešenje kozmičnih in božanskih energij.
Iz stoletja v stoletje podobe mitičnih in resničnih živali, vgravirane na freskah, basreliefih, kipcih, skrinjah in drugih predmetih, krasijo tempeljske komplekse in palače, pa tudi domove ljudi.
Z razvojem umetnosti izdelovanja figuric se je razvila tudi tradicija njihovega zbiranja. Ker so bili pogosto stvar plemstva in luksuzni predmet, so bili izdelani iz dragocenega lesa, živalskih kosti, redkih draguljev, porcelana in kristala.
Kipci živali lahko v določeni meri zaznamujejo lastnika hiše in okrasijo notranjost.
Želva, pomemben simbol v kitajski mitologiji, je simbol dolgoživosti, moči značaja, modrosti in znanja.
