Secesijski angeli
V klasični dobi so umetniki poveličevali podobo veličastnega nebeškega glasnika, od antičnega, lenobnega mladeniča v togi do brutalnega viteza. Nenadoma pa se je pojavil nov lik - ženski angel: upodobljena je bila kot zadržana dama in kot očarljiva krilata lepotica.
Danes se zdi podoba povsem naravna, vendar pred viktorijansko dobo nikomur ne bi prišlo na misel, da bi nebeškega glasnika naslikal na tak način. Najverjetneje se je takšen tip pojavil zaradi napake umetnikov, ki so na pokopaliških skulpturah pogosto videli podoben lik duše s krili in niso bili pozorni na kontekst tradicionalne sakralne umetnosti.
Toda v dvajsetem stoletju se je tudi ta stereotip porušil. Dali, Picasso, Kandinski in Chagall so slikali nebeške glasnike, ki so v dveh tisočletjih vedno dopolnili že tako povečano božansko hostijo. Morda najslavnejšo sliko iz te serije pa je leta 1920 ustvaril nemški umetnik Paul Klee. Njegov Angel zgodovine je bil izhodišče za filozofa Walterja Benjamina, ki je ponudil svojo interpretacijo svetovnega napredka. Nenavadne postave z dvignjenimi rokami ob orožju ni videl kot dobro novico, temveč kot prerokbo katastrofe in uničenja znanega reda z nečloveško vojno:
"Tako bi moral izgledati angel zgodovine. Njegov obraz je obrnjen v preteklost. Tam, kjer je za nas veriga prihodnjih dogodkov, vidi neprekinjeno katastrofo, ki neusmiljeno kopiči ruševine na ruševine in mu vse to meče pod noge. Ostal bi, da bi pobral mrtve in zaslepil razbitine. Vendar mu veter, ki piha z neba, tako močno napolni krila, da jih ne more več zložiti. Veter ga nezadržno nosi v prihodnost, v katero je obrnjen s hrbtom, medtem ko se gora ruševin pred njim dviga v nebo. To, čemur pravimo napredek, je ta naglica."
Danes se v popularni kulturi pojavlja več podob angelov hkrati. Podoba nebeškega bojevnika, ki izvira iz srednjeveške umetnosti, danes pa jo najdemo v fantazijski literaturi in računalniških igrah, je postala priljubljena. Poslanec se pojavi tudi kot lepa ženska, kot bi jo naslikali prerafaeliti. Bradati angel brez kril, večglavi angel himera, debelušni angel Oeroth - neusmiljeni veter umetniškega napredka jih odnaša vse dlje v preteklost, ki se je zdaj spominjajo le umetnostni zgodovinarji in zainteresirani ljudje, kot ste vi in jaz.
Živi ogenj in obraz s krili: vrste angelov
Teolog Psevdo-Dionizij Areopagit iz petega in šestega stoletja je s sistematizacijo Ezekielovih videnj in drugih svetopisemskih dokazov oblikoval klasifikacijo devetih angelskih vrst. Na drugo mesto je postavil "kerube", ki opazujejo prestol Najvišjega, in na tretje ognjene "serafe", ki predstavljajo plamen božanske ljubezni. Nato so sledili Gospodovi prestolonasledniki, ki so nosili prestole.
Nato so prišli "gospodje", ki so se nenehno poveličevali v svoji veličini, mogočne in božanske "moči", posestniki duhovne energije, "oblasti", "nadrejeni", odgovorni za sveti red, "nadangeli", ki vladajo nižjim stopnjam, in "angeli", ki ljudem posredujejo božanska razodetja.
Pod vplivom teologije Areopagita in drugih teologov so umetniki začeli slikati nebeške odposlance diferencirano, glede na njihov čin. Serafini so bili upodobljeni s štirimi ali šestimi ognjenimi krili, včasih pa so jim ilustratorji namesto plamenov preprosto pobarvali perje na rdeče, tako da so ti liki spominjali na eksotične ptice.
Cherubini so bili upodobljeni na enak način, le da brez ognja, včasih pa so njihove noge in roke ter včasih celo obraz popolnoma zakrivala velikanska krila. Prestol je bil lahko naslikan kot krilata kolesa z očmi ali kot antropomorfno bitje z velikim prestolom v roki.
Ostale stopnje so bile običajno prikazane podobno kot prejšnje. Nastale so vizualne hierarhije: angelske skupine so skušali prikazati kot različna bitja, ki zaporedno sedijo na devetih nebesih (včasih je bil narisan tudi deseti "regiment" - mesto odsotnega Luciferja in njegovih služabnikov). Takšne podobe so obstajale ne le na Zahodu, ampak tudi na pravoslavnih ikonah: na eni od njih vidimo vseh devet angelskih vrst, upodobljenih na povsem različne načine.
Kolo in pošast z glavo zveri: angel himera
Morda je edino mesto v Svetem pismu, kjer so angeli podrobno opisani, Ezekielovo videnje. Prerok sprva ne navede, kakšna bitja je videl, ampak govori o čudnih bitjih s štirimi glavami - tele, človek, orel in lev:
"...Njihov videz je bil podoben človeškemu; vsak je imel štiri obraze in vsak je imel štiri krila; njihove noge so bile ravne in njihove noge so bile podobne nogam teleta in so se bleščale kot bleščeč baker. In roke ljudi so bile pod njihovimi krili, na njihovih štirih straneh; in njihovi obrazi in krila so bili vsi štirje; njihova krila so se dotikala drug drugega; med svojim sprevodom se niso obračali naokrog, ampak so hodili vsak v smeri svojega obraza. Njihovi obrazi so podobni obrazu človeka in obrazu leva na desni strani vseh štirih, na levi strani pa obrazu teleta na vseh štirih in obrazu orla na vseh štirih. <�...> Pogledal sem živali in glej, na tleh pod temi živalmi je bilo eno kolo pred njihovimi štirimi obrazi. <�...> Ko so hodili, so hodili po štirih straneh; med procesijo se niso obračali. Njihovi robovi so bili visoki in strašni; robovi štirih okrog njih so bili polni oči" (Ezekiel 1,5-18).
Šele v X. poglavju bo rečeno, da je to eden od angelskih redov, kerubi:
"In kerubi so dvignili svoja krila in se pred mojimi očmi dvignili od zemlje; ko so odšli, so bila pod njimi tudi kolesa; stali so pri vhodu v vzhodna vrata Gospodove hiše in slava Izraelovega Boga je bila nad njimi. To so bile iste živali, ki sem jih videl ob vznožju Izraelovega Boga ob reki Hovar. In spoznal sem, da so to kerubini" (Ezekiel 10,19-20).
Že v zgodnjem srednjem veku so cerkveni umetniki poskušali angele, ki jih opisuje prerok, upodobiti čim bolj v skladu z besedilom. Štiriperesna bitja so se imenovala tetramorfi in so veljala za posebno vrsto kerubov, ki so obkrožali Gospodov prestol. Ker je bil Ezekielov "besedni portret" izjemno zmeden in težko predstavljiv, so ga krščanski mojstri skozi stoletja naslikali na različne načine.
Zato so na straneh srednjeveških Biblij pogosto upodobljena bitja z glavami človeka, bika, leva in orla. Na njihovih telesih so noge v primerjavi z nogami ali kolesi, posejane z očmi, roke pa s krili.
Včasih ne vidimo enega samega "organizma", ampak bolj krila, povezana skupaj, na katera so - z večjo ali manjšo anatomsko prepričljivostjo - pritrjene štiri glave, pa tudi kolesa, ki tetramorfa spremenijo v Gospodov voz. Tako je angel upodobljen na najstarejši ohranjeni podobi iz sirskega evangelija Rabulah iz leta 586.
Pogosteje pa je bila za osnovo uporabljena figura angela (v običajnem pomenu besede), ki so ji bile pridružene druge tri glave. Da bi poudarili posebnost tetramorfa in morda zmanjšali njegovo pošastnost, so obrtniki včasih poskušali prikriti tri živalske čeljusti, na primer tako, da so jih narisali kot del čevljev.
Vendar pa vsi tetramorfi ne temeljijo na človeški figuri. Na številnih upodobitvah se pojavljajo v živalski obliki, kot bikom podobne zveri s štirimi različnimi glavami, krili in rokami, ki jim rastejo naravnost iz telesa, ali kot krilat hibrid s štirimi nogami in štirimi glavami, ki ne spominja na živo bitje, temveč na tempeljsko posodo.
Od dvanajstega stoletja dalje so takšne božanske pošasti včasih postavljali v nasprotje z diaboličnimi pošastmi, kot je zver s sedmimi glavami in desetimi rogovi, ki v Razodetju Janeza Teologa služi kot prestol babilonske pohotnice. Tako se pojavi alegorična podoba Cerkve, ki jezdi na tetramorfu - križancu človeka, leva, teleta in orla. V tem kontekstu simbolizira pričevanje štirih evangelijev, na katerih temelji krščanski nauk.
Poleg upodobitev himeričnih bitij so bile tudi ilustracije štirih ločenih angelom podobnih živali. V novozaveznem Razodetju Janeza Evangelista so tetramorfi iz Ezekielovega videnja na novo interpretirani in "razdeljeni" na posamezne "živali":
"...sredi prestola in okoli prestola štiri živali, polne oči spredaj in zadaj. Prva žival je bila podobna levu, druga žival je bila podobna teletu, tretja žival je imela obraz kot človek, četrta žival pa je bila podobna letečemu orlu. Vsaka od teh štirih zveri je imela okoli sebe šest kril in v njih je bilo polno oči; in ne počivajo ne podnevi ne ponoči ter vzklikajo: "Sveti, sveti, sveti je Gospod Bog vsemogočni, ki je bil, ki je in ki prihaja" (Raz 4,6-9).
V krščanskem izročilu se te podobe razlagajo kot simboli štirih evangelistov. Po najpogostejši različici je angel predstavljal Mateja, lev Marka, bik Luko in orel Janeza. Na nekaterih upodobitvah pa so bila štiri bitja "združena" v tetramorf, da bi poudarili idejo o enotnosti apostolskih pričevalcev Kristusa.
Na primer, v splošni podobi evangelistov vidimo zoomorfne motive: bradati mož ima par človeških nog, obut v sandale, pred njimi pa kot izza zaslona visijo orlovi in levji kremplji ter bikova kopita.
Heterogeni elementi so združeni v enem telesu, zato je podoben tetramorfu iz Ezekielovega videnja.
Na drugih podobah, razširjenih od začetka petega stoletja, simboli evangelistov sploh niso antropomorfni. Na primer na mozaiku v apsidi rimske bazilike Santa Pudentiana vidimo Marka Leva v človeških oblačilih s krili za hrbtom. V srednjem veku so se pojavljali v zoomorfnih in antropomorfnih simbolih evangelistov, ki so dokazovali njihovo angelsko bistvo. V španskih rokopisih Apokalipse z razlago Beata iz Liebanta (8. stoletje) so bili Kristusovi življenjepisci včasih upodobljeni tudi s kolesi namesto nog.
Eros, putti in arquebusiers: sladki angel
Antična podoba Erosa je imela velik vpliv na zgodnjekrščansko umetnost. Majhno krilato bitje z lokom je postalo "model" za risbe duše, ki se dviga v nebo.
V srednjem veku je ikonografija boga ljubezni, daljnega potomca antičnega Erosa, začela spominjati na Kristusovo ikonografijo, saj se je njegova podoba razširila v leposlovju (na primer v romanju o vrtnici iz 13. stoletja).
Narisan je bil z lokom in puščico, njegovo glavo pa je krasila krona ali celo barvna avreola, ki se je "rimala" z angelskimi krili. Eros je bil morda upodobljen v mandorli, čeprav ta običajno obdaja le lik Boga ali Device Marije. Da bi prikazali podobnost ljubezni do Gospoda in do bližnjega, so Kristusa včasih upodabljali z ogljem v roki (značilen atribut Amorja - simbol strasti, ki gori v srcu) ali celo s puščicami, ki prebadajo srca njegovih privržencev.
V renesansi so se ti motivi razvili. Zdaj so naslikani kot Eros putti - krilati dojenčki z avreolo, ki so v različnih kontekstih lahko označevali duše umrlih, služili kot alegorija smrti in vstajenja ter delovali kot angeli.
Baročni slikarji so upodobili krilate dojenčke, oblečene v puh in pepel, ki so podobni putti - starejši, vendar androgenega videza, z rdečimi lici in golimi zadnjicami - in igrajo glasbila.
V kolonialni Južni Ameriki pa so elegantni angeli, oblečeni po zadnji modi, dobili orožje in se "včlanili" v božjo vojsko. Vendar ta poteza ni nova: že v srednjem veku so nadangela Mihaela, arhistrata nebeške vojske, upodabljali v polni bojni opremi in z orožjem.
