Încă din cele mai vechi timpuri, oamenii credeau că figurile animaliere totemice sunt amulete, conferă proprietarilor lor puteri protectoare și simbolizează calități și concepte importante pentru oameni.
În culturile din multe țări antice, se credea că diverse arhetipuri de animale au o semnificație profundă. În Egiptul antic și în Roma, anumite animale erau întruchiparea energiilor cosmice și divine.
Din secol în secol, imaginile de animale mitice și reale gravate pe fresce, basoreliefuri, statuete, sicrie și alte obiecte decorează complexele templelor și palatelor, precum și casele oamenilor.
Odată cu dezvoltarea artei de a face figurine, s-a dezvoltat și tradiția de a le colecționa. Deoarece erau adesea un obiect de lux și de nobilime, erau confecționate din lemn prețios, oase de animale, pietre rare, porțelan și cristal.
Statuetele de animale pot caracteriza într-o anumită măsură proprietarul casei, decorând interiorul.
Broasca țestoasă, un simbol important în mitologia chineză, este un simbol al longevității, al tăriei de caracter, al înțelepciunii și al cunoașterii.
