Desde os tempos antigos, as pessoas acreditavam que as figuras animais totémicas são amuletos, dão aos seus proprietários poderes protectores, e simbolizam qualidades e conceitos importantes para as pessoas.
Em culturas de muitos países antigos, acreditava-se que vários arquétipos animais tinham um significado profundo. No antigo Egipto e Roma, certos animais eram a encarnação de energias cósmicas e divinas.
De século a século as imagens de animais míticos e reais gravadas nos frescos, baixos-relevos, estatuetas, caixões e outros artigos decoram complexos temáticos e palácios, bem como casas de pessoas.
À medida que a arte de fazer estatuetas se desenvolvia, também se desenvolvia a tradição de as recolher. Como eram frequentemente o material da nobreza e um artigo de luxo, eram feitos de madeira preciosa, ossos de animais, jóias raras, porcelana e cristal.
As estatuetas animais podem caracterizar o proprietário da casa até certo ponto decorando o interior.
A tartaruga, um símbolo importante na mitologia chinesa, é um símbolo de longevidade, força de carácter, sabedoria e conhecimento.
