Depuis les temps anciens, les gens croyaient que les figures animales totémiques étaient des amulettes, qu'elles conféraient à leurs propriétaires des pouvoirs de protection et qu'elles symbolisaient des qualités et des concepts importants pour les gens.
Dans la culture de nombreux pays anciens, on croyait que divers archétypes animaux avaient une signification profonde. Dans l'Égypte et la Rome antiques, certains animaux étaient l'incarnation des énergies cosmiques et divines.
De siècle en siècle, les images d'animaux mythiques et réels gravées sur les fresques, bas-reliefs, statuettes, coffrets et autres objets décorent les complexes de temples et les palais, ainsi que les maisons des gens.
L'art de la fabrication de figurines s'est développé, tout comme la tradition de les collectionner. Comme elles étaient souvent l'apanage de la noblesse et un objet de luxe, elles étaient fabriquées à partir de bois précieux, d'os d'animaux, de pierres précieuses rares, de porcelaine et de cristal.
Les statuettes d'animaux peuvent, dans une certaine mesure, caractériser le propriétaire de la maison en décorant l'intérieur.
La tortue, symbole important de la mythologie chinoise, est un symbole de longévité, de force de caractère, de sagesse et de connaissance.
