Kopš seniem laikiem cilvēki ticēja, ka totēmisko dzīvnieku figūras ir amuleti, kas saviem īpašniekiem piešķir aizsargājošas spējas un simbolizē cilvēkiem svarīgas īpašības un jēdzienus.
Daudzu seno valstu kultūrā tika uzskatīts, ka dažādiem dzīvnieku arhetipiem ir dziļa nozīme. Senajā Ēģiptē un Romā daži dzīvnieki bija kosmisko un dievišķo enerģiju iemiesojums.
No gadsimta uz gadsimtu uz freskām, bareljefiem, statuetām, skulptūriņām un citiem priekšmetiem iegravētie mītisko un reālo dzīvnieku tēli rotā tempļu kompleksus un pilis, kā arī cilvēku mājas.
Attīstoties figūriņu izgatavošanas mākslai, attīstījās arī to kolekcionēšanas tradīcijas. Tā kā tās bieži vien bija muižnieku lieta un luksusa priekšmets, tās tika izgatavotas no dārgmetāla koka, dzīvnieku kauliem, retiem dārgakmeņiem, porcelāna un kristāla.
Dzīvnieku statuetes var zināmā mērā raksturot mājas īpašnieku, dekorējot interjeru.
Bruņurupucis ir svarīgs ķīniešu mitoloģijas simbols, kas simbolizē ilgmūžību, rakstura spēku, gudrību un zināšanas.
