Fin dai tempi antichi, la gente credeva che le figure animali totemiche fossero amuleti, dessero ai loro proprietari poteri protettivi e simboleggiassero qualità e concetti importanti per le persone.
Nelle culture di molti paesi antichi si credeva che vari archetipi animali avessero un significato profondo. Nell'antico Egitto e a Roma, certi animali erano l'incarnazione delle energie cosmiche e divine.
Di secolo in secolo le immagini di animali mitici e reali incise su affreschi, bassorilievi, statuette, scrigni e altri articoli decorano complessi di templi e palazzi, così come le case della gente.
Come l'arte di fare le figurine si è sviluppata, così ha fatto la tradizione di collezionarle. Essendo spesso oggetto di nobiltà e di lusso, erano fatti di legno prezioso, ossa di animali, gemme rare, porcellana e cristallo.
Le statuette di animali possono caratterizzare il proprietario della casa in una certa misura decorando l'interno.
La tartaruga, un simbolo importante nella mitologia cinese, è un simbolo di longevità, forza di carattere, saggezza e conoscenza.
