Ángeles Art Nouveau
Durante la época clásica, los artistas ensalzaron la imagen del majestuoso mensajero celestial, desde el anticuado joven lánguido con toga hasta el brutal caballero. Sin embargo, de repente apareció un nuevo personaje, un ángel femenino: se le representó tanto como una dama reservada como una encantadora belleza alada.
La imagen parece perfectamente natural ahora, pero antes de la era victoriana a nadie se le habría ocurrido pintar a un mensajero celestial de esta manera. Lo más probable es que este tipo haya aparecido como resultado de un error de los artistas que a menudo veían una figura de alma similar con alas en la escultura del cementerio y no prestaban atención al contexto del arte sagrado tradicional.
Pero en el siglo XX también se rompió este estereotipo. Dalí, Picasso, Kandinsky y Chagall pintaron mensajeros celestiales que, a lo largo de dos milenios, se sumaron invariablemente a la ya ampliada Hostia Divina. Pero quizás la imagen más famosa de esta serie fue creada en 1920 por el artista alemán Paul Klee. Su Ángel de la Historia sirvió de punto de partida para el filósofo Walter Benjamin, que ofreció su interpretación del progreso del mundo. No vio la inusual figura con las manos levantadas a punta de pistola como una buena noticia, sino como una profecía del desastre y de la destrucción de un orden familiar por una guerra inhumana:
"Así es como debería ser el ángel de la historia. Su semblante se vuelve hacia el pasado. Donde para nosotros está la cadena de acontecimientos por venir, allí ve un desastre continuo, que amontona implacablemente ruinas sobre ruinas y lo arroja todo a sus pies. Se habría quedado para recoger a los muertos y cegar los restos. Pero el viento de la borrasca que se precipita desde el cielo llena sus alas con tal fuerza que ya no puede plegarlas. El viento le lleva imparable hacia el futuro, al que da la espalda, mientras la montaña de escombros que tiene delante se eleva hacia el cielo. Lo que llamamos progreso es esta ráfaga".
Hoy en día, en la cultura popular hay varias imágenes de ángeles a la vez. La imagen del guerrero celestial, que se remonta al arte medieval y se encuentra ahora en la literatura fantástica y los juegos de ordenador, se ha hecho popular. La mensajera también aparece como una hermosa mujer, como si hubiera sido pintada por los prerrafaelistas. El ángel barbudo sin alas, el ángel quimera de muchas cabezas, el ángel gordinflón de Oeroth... el implacable viento del progreso artístico los lleva cada vez más al pasado, que ahora sólo recuerdan los historiadores del arte y las personas interesadas como usted y yo.
Fuego vivo y rostro con alas: las filas de los ángeles
Al sistematizar las visiones de Ezequiel y otras pruebas bíblicas, el teólogo del siglo V y VI Pseudo-Dionisio el Areopagita creó una clasificación de los nueve rangos angélicos. Clasificó a los "querubines", los que contemplan el trono del Altísimo, en segundo lugar después de los "serafines" ardientes, que representan la llama del amor divino. A continuación vinieron los "tronos" del Señor.
Luego vinieron los "señores", constantemente exaltados en su majestad, las "potencias" poderosas y divinas, los poseedores de la energía espiritual "autoridades", los "superiores" encargados del orden sagrado, los "arcángeles" que gobiernan los rangos inferiores y los "ángeles" que transmiten las revelaciones divinas a los hombres.
Bajo la influencia de la teología del Areopagita y de otros teólogos, los artistas comenzaron a pintar a los mensajeros del cielo de forma diferenciada, dado su rango. Los serafines se representaban con cuatro o seis alas de fuego, o a veces los ilustradores simplemente pintaban su plumaje de color rojo en lugar de llamas, de modo que estos personajes parecían aves exóticas.
Los querubines se representaban de la misma manera, sólo que sin fuego, y a veces sus piernas y brazos, y a veces incluso su rostro, estaban completamente ocultos por unas alas gigantes. Los tronos podían pintarse como ruedas aladas tachonadas de ojos, o como seres antropomórficos con un enorme trono en la mano.
El resto de los rangos se suelen representar de forma similar a los anteriores. Surgieron jerarquías visuales: se intentó mostrar a los grupos de ángeles como seres diferentes sentados sucesivamente en los nueve cielos (a veces también se dibujaba un décimo "regimiento", el lugar del ausente Lucifer y sus secuaces). Tales imágenes existían no sólo en Occidente, sino también en los iconos ortodoxos: en uno de ellos vemos los nueve rangos angélicos representados de formas completamente diferentes.
La rueda y el monstruo con cabeza de bestia: el ángel quimera
Quizá el único lugar de la Biblia donde se describen los ángeles con cierto detalle es la visión de Ezequiel. El profeta no especifica al principio qué clase de criaturas vio, sino que habla de extrañas criaturas con cuatro cabezas: un becerro, un hombre, un águila y un león:
"...Su aspecto era como el de un hombre; cada uno tenía cuatro caras, y cada uno tenía cuatro alas; y sus pies eran rectos, y sus pies eran como los pies de un ternero, y brillaban como el cobre reluciente. Y las manos de los hombres estaban debajo de sus alas, a sus cuatro lados; y sus rostros y sus alas se tocaban entre sí; en el curso de su procesión no se volvieron en redondo, sino que caminaron cada uno en dirección a su rostro. La semejanza de sus rostros es la cara de un hombre y la cara de un león en el lado derecho de los cuatro; y en el lado izquierdo la cara de un ternero en los cuatro y la cara de un águila en los cuatro. <�...> Y miré a los animales, y, he aquí que en el suelo, debajo de estos animales, había una rueda delante de sus cuatro caras. <�...> Cuando caminaban, lo hacían por los cuatro costados; no se giraban durante la procesión. Y sus bordes eran altos y temibles; los bordes de los cuatro alrededor estaban llenos de ojos" (Ezequiel 1:5-18).
Hasta el capítulo X no se dirá que se trata de uno de los rangos angélicos, los Querubines:
"Y los Querubines levantaron sus alas y se elevaron de la tierra ante mis ojos; cuando se fueron, las ruedas también estaban debajo de ellos; y se pararon a la entrada de la puerta oriental de la Casa del Señor, y la gloria del Dios de Israel estaba sobre ellos. Eran los mismos animales que había visto al pie del Dios de Israel en el río Hovar. Y supe que eran querubines" (Ezequiel 10:19-20).
Ya en la Alta Edad Media, los artistas eclesiásticos intentaron representar a los ángeles descritos por el profeta de la forma más fiel posible al texto. Los cuadrúpedos pasaron a llamarse tetramorfos, y eran vistos como una especie especial de querubines que rodeaban el trono del Señor. Dado que el "retrato verbal" de Ezequiel era extremadamente confuso y difícil de visualizar, los artesanos cristianos a lo largo de los siglos los han pintado de muchas maneras diferentes.
Por esta razón, las páginas de las Biblias medievales contienen a menudo representaciones de criaturas con cabeza de hombre, toro, león y águila. En sus cuerpos, las patas se yuxtaponen a las ruedas, salpicadas de ojos, y los brazos a las alas.
A veces no vemos un único "organismo", sino unas alas encajadas a las que -con mayor o menor convicción anatómica- se unen cuatro cabezas, así como unas ruedas que convierten al tetramorfo en un carro del Señor. Así es como se representa al ángel en la primera imagen de este tipo que se conserva, procedente del Evangelio sirio de Rabulah de 586.
Sin embargo, lo más frecuente es que la figura angélica (en el sentido habitual de la palabra) se utilice como base, y que las otras tres cabezas se unan a ella. A veces, en un esfuerzo por enfatizar la naturaleza especial del tetramorfo y quizás disminuir su monstruosidad, los artesanos trataron de camuflar las tres mandíbulas de los animales dibujándolas, por ejemplo, como parte del peinado de un querubín.
Sin embargo, no todos los tetramorfos se basan en una figura humana. Hay muchas representaciones en las que aparecen en forma de animal, como bestias con forma de toro con cuatro cabezas diferentes, alas y brazos que salen directamente de sus cuerpos, o como un híbrido alado con cuatro patas y cuatro cabezas, que no se parece a una criatura viva, sino a un objeto del templo.
A partir del siglo XII, estos monstruos divinos se contraponen a veces a los monstruos diabólicos, como la bestia de siete cabezas y diez cuernos, que sirve de trono a la ramera de Babilonia en el Apocalipsis de Juan el Evangelista. Aparece así una representación alegórica de la Iglesia, montada en el tetramorfo, un híbrido de hombre, león, ternero y águila. En este contexto, simboliza el testimonio de los cuatro Evangelios, en los que se basa la enseñanza cristiana.
Junto con las representaciones de seres quiméricos, también había ilustraciones de cuatro bestias distintas con aspecto de ángel. En el Apocalipsis del Nuevo Testamento de Juan el Evangelista, los tetramorfos de la visión de Ezequiel son reinterpretados y "divididos" en "animales" individuales:
"...en medio del trono y alrededor del trono cuatro animales, llenos de ojos por delante y por detrás. Y el primer animal era como un león, y el segundo animal era como un ternero, y el tercer animal tenía cara de hombre, y el cuarto animal era como un águila volando. Y cada una de las cuatro bestias tenía seis alas alrededor, y por dentro estaban llenas de ojos; y no tienen descanso ni de día ni de noche, gritando: "Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso, el que era, el que es y el que ha de venir" (Ap. 4:6-9).
En la tradición cristiana estas imágenes se han interpretado como símbolos de los cuatro evangelistas. Según la versión más común, el ángel representaba a Mateo, el león a Marcos, el toro a Lucas y el águila a Juan. En algunas representaciones, sin embargo, los cuatro seres se "fusionaron" en un tetramorfo para enfatizar la idea de la unidad de los testigos apostólicos de Cristo.
Por ejemplo, en una imagen generalizada de los Evangelistas vemos motivos zoomórficos: el hombre con barba tiene un par de piernas humanas, calzadas con sandalias, pero delante de ellas, como si estuvieran detrás de un biombo, cuelgan garras de águilas y leones y pezuñas de toro.
Los elementos heterogéneos se funden en un solo cuerpo, haciendo que se parezca al tetramorfo de la visión de Ezequiel.
En otras imágenes, difundidas desde principios del siglo V, los símbolos de los evangelistas no son en absoluto antropomórficos. Por ejemplo, en el mosaico del ábside de la basílica romana de Santa Pudentiana vemos a Marcos el León con vestimenta humana y alas a la espalda. En la Edad Media aparecían en símbolos zoomórficos y antropomórficos de los evangelistas, demostrando su esencia angélica. En los manuscritos españoles del Apocalipsis con una interpretación de Beato de Liébano (siglo VIII), los biógrafos de Cristo también se representaban a veces con ruedas en lugar de pies.
Eros, putti y arcabuceros: el dulce ángel
La antigua imagen de Eros tuvo una gran influencia en el arte cristiano primitivo. La pequeña criatura alada con el arco se convirtió en el "modelo" para los dibujos del alma que se eleva hacia el cielo.
En la Edad Media, la iconografía del Dios del Amor, descendiente lejano del antiguo Eros, comenzó a parecerse a la de Cristo, gracias a la difusión de su imagen en la ficción (por ejemplo, en el Romance de la Rosa del siglo XIII).
Se dibujaba con un arco y una flecha y su cabeza se decoraba con una corona o incluso con un halo de colores, que "rimaba" con las alas de los ángeles. Es posible que se represente a Eros con una mandorla, aunque normalmente sólo rodea a la figura de Dios o de la Virgen María. Para mostrar la semejanza del amor a Dios y al prójimo, a veces se pintaba a Cristo con un carbón en la mano (atributo típico de Cupido, símbolo de la pasión que arde en el corazón) o incluso atravesando el corazón de sus seguidores con flechas.
En el Renacimiento, estos motivos se desarrollaron. Ahora se pintan como Eros putti -bebés alados con halos, que en diferentes contextos podrían denotar las almas de los difuntos, para servir como alegoría de la muerte y la resurrección, así como para actuar como ángeles.
Los pintores barrocos representan a bebés alados vestidos de plumón y ceniza que se asemejan a los putti -mayores, pero con aspecto andrógino, mejillas rubicundas y culos desnudos- tocando instrumentos musicales.
Y en la Sudamérica colonial, los ángeles elegantes vestidos a la última moda recibían armas y se "alistaban" en la hueste de Dios. Sin embargo, la maniobra no es nueva: ya en la Edad Media se representaba al Arcángel Miguel, el arcángel del ejército celestial, vestido de batalla y con armas.
