Jugendstil-Engel
In der klassischen Epoche priesen die Künstler das Bild eines majestätischen himmlischen Boten, das von einem antiquierten schmachtenden jungen Mann in einer Toga bis hin zu einem brutalen Ritter reichte. Plötzlich tauchte jedoch eine neue Figur auf - ein weiblicher Engel: Sie wurde sowohl als zurückhaltende Dame als auch als bezaubernde geflügelte Schönheit dargestellt.
Das Bild erscheint heute ganz natürlich, aber vor der viktorianischen Ära wäre es niemandem in den Sinn gekommen, einen himmlischen Boten auf diese Weise zu malen. Wahrscheinlich ist dieser Typus durch einen Irrtum von Künstlern entstanden, die in der Friedhofsskulptur oft eine ähnliche Seelenfigur mit Flügeln sahen und den Kontext der traditionellen sakralen Kunst nicht beachteten.
Aber im zwanzigsten Jahrhundert wurde auch dieses Stereotyp durchbrochen. Dali, Picasso, Kandinsky und Chagall haben himmlische Boten gemalt, die sich im Laufe von zwei Jahrtausenden immer wieder zu der bereits vergrößerten göttlichen Schar gesellten. Das vielleicht berühmteste Bild dieser Serie wurde 1920 von dem deutschen Künstler Paul Klee geschaffen. Sein Engel der Geschichte diente dem Philosophen Walter Benjamin als Ausgangspunkt für seine Interpretation des Weltfortschritts. Die ungewöhnliche Gestalt mit den erhobenen Händen am Gewehr sah er nicht als gute Nachricht, sondern als Prophezeiung des Unheils und der Zerstörung einer vertrauten Ordnung durch einen unmenschlichen Krieg:
"So sollte der Engel der Geschichte aussehen. Seine Miene ist der Vergangenheit zugewandt. Wo für uns die Kette der kommenden Ereignisse ist, da sieht er eine unaufhörliche Katastrophe, die unerbittlich Ruine auf Ruine türmt und ihm alles vor die Füße wirft. Er wäre geblieben, um die Toten zu bergen und die Trümmer zu sichten. Aber der böige Wind, der vom Himmel kommt, füllt seine Flügel mit einer solchen Kraft, dass er sie nicht mehr zusammenfalten kann. Der Wind trägt ihn unaufhaltsam in die Zukunft, der er den Rücken zukehrt, während der Trümmerberg vor ihm in den Himmel ragt. Was wir als Fortschritt bezeichnen, ist diese Aufregung".
In der Populärkultur gibt es heute gleich mehrere Bilder von Engeln. Der Typus des himmlischen Kriegers, der auf die mittelalterliche Kunst zurückgeht und heute in der Fantasy-Literatur und in Computerspielen zu finden ist, hat an Popularität gewonnen. Auch der Bote erscheint als schöne Frau, als ob sie von den Präraffaeliten gemalt worden wäre. Der flügellose bärtige Engel, der vielköpfige Chimärenengel, der pummelige Oeroth-Engel - der unerbittliche Wind des künstlerischen Fortschritts trägt sie immer weiter zurück in die Vergangenheit, an die sich nur noch Kunsthistoriker und Interessierte wie du und ich erinnern.
Lebendiges Feuer und Antlitz mit Flügeln: die Reihen der Engel
Durch die Systematisierung von Hesekiels Visionen und anderen biblischen Zeugnissen erstellte der Theologe Pseudo-Dionysius der Areopagit im fünften und sechsten Jahrhundert eine Klassifizierung der neun Engelsränge. Er stellte die Cherubim", die den Thron des Allerhöchsten betrachten, an die zweite Stelle nach den feurigen Seraphim", die die Flamme der göttlichen Liebe darstellen. Als nächstes kamen die thronenden "Throne" des Herrn.
Dann kamen die "Herren", die ständig in ihrer Majestät erhöht wurden, die mächtigen und gottähnlichen "Mächte", die Besitzer der geistigen Energie, die "Autoritäten", die "Oberen", die für die heilige Ordnung verantwortlich sind, die "Erzengel", die über die unteren Ränge herrschen, und die "Engel", die den Menschen göttliche Offenbarungen vermitteln.
Unter dem Einfluss der Theologie des Areopagiten und anderer Theologen begannen die Künstler, die Boten des Himmels ihrem Rang entsprechend differenziert zu malen. Die Seraphim wurden mit vier oder sechs Feuerflügeln dargestellt, oder manchmal malten die Illustratoren ihr Gefieder einfach rot anstelle der Flammen, so dass diese Figuren exotischen Vögeln ähnelten.
Putten wurden auf die gleiche Weise dargestellt, nur ohne Feuer, und manchmal waren ihre Beine und Arme und manchmal sogar ihr Gesicht vollständig von riesigen Flügeln verdeckt. Throne konnten als geflügelte, mit Augen besetzte Räder oder als anthropomorphe Wesen mit einem riesigen Thron in der Hand dargestellt werden.
Die anderen Ränge wurden in der Regel ähnlich dargestellt wie die vorherigen. Es entstanden visuelle Hierarchien: Man versuchte, die Engelsgruppen als verschiedene Wesen darzustellen, die nacheinander in den neun Himmeln saßen (manchmal wurde auch ein zehntes "Regiment" gezeichnet - der Platz des abwesenden Luzifers und seiner Gefolgsleute). Solche Darstellungen gab es nicht nur im Westen, sondern auch auf orthodoxen Ikonen: Auf einer von ihnen sind alle neun Engelsränge auf völlig unterschiedliche Weise dargestellt.
Das Rad und das Ungeheuer mit dem Tierkopf: der Chimärenengel
Die einzige Stelle in der Bibel, an der Engel detailliert beschrieben werden, ist vielleicht die Vision von Hesekiel. Der Prophet gibt zunächst nicht an, welche Art von Wesen er sah, sondern spricht von seltsamen Wesen mit vier Köpfen - einem Kalb, einem Menschen, einem Adler und einem Löwen:
"Und jeder hatte vier Gesichter, und jeder hatte vier Flügel, und ihre Füße waren gerade, und ihre Füße waren wie Kalbsfüße, und sie glitzerten wie glänzendes Kupfer. Und die Hände der Menschen waren unter ihren Flügeln, an ihren vier Seiten; und ihre Gesichter und ihre Flügel waren alle vier, und ihre Flügel berührten einander; in ihrem Zug drehten sie sich nicht um, sondern jeder ging in der Richtung seines Gesichts. Das Bild ihrer Gesichter ist das Gesicht eines Menschen und das Gesicht eines Löwen auf der rechten Seite von allen vieren, und auf der linken Seite das Gesicht eines Kalbes auf allen vieren, und das Gesicht eines Adlers auf allen vieren. <�...> Und ich schaute auf die Tiere, und siehe da, auf dem Boden unter diesen Tieren war ein Rad vor ihren vier Gesichtern. <�...> Wenn sie gingen, gingen sie auf ihren vier Seiten; sie drehten sich während der Prozession nicht um. Und ihre Ränder waren hoch und furchterregend; die Ränder der vier um sie herum waren voller Augen" (Hesekiel 1,5-18).
Erst in Kapitel X wird gesagt, dass es sich um eine der Engelsreihen, die Cherubim, handelt:
"Und die Cherubim hoben ihre Flügel auf und erhoben sich vor meinen Augen von der Erde; und als sie weg waren, waren auch die Räder unter ihnen, und sie standen am Eingang des Osttores des Hauses des Herrn, und die Herrlichkeit des Gottes Israels war über ihnen. Es waren dieselben Tiere, die ich am Fuß des Gottes Israels am Fluss Hovar gesehen hatte. Und ich wusste, dass es Cherubim waren" (Hesekiel 10:19-20).
Schon im frühen Mittelalter versuchten die kirchlichen Künstler, die vom Propheten beschriebenen Engel möglichst textnah darzustellen. Die vierbeinigen Wesen wurden als Tetramorphe bezeichnet - und galten als eine besondere Art von Cherubim, die den Thron des Herrn umgaben. Da Hesekiels "verbales Porträt" äußerst verwirrend und schwer zu visualisieren war, haben christliche Kunsthandwerker sie im Laufe der Jahrhunderte auf viele verschiedene Arten gemalt.
Aus diesem Grund finden sich auf den Seiten mittelalterlicher Bibeln häufig Darstellungen von Kreaturen mit den Köpfen von Mensch, Stier, Löwe und Adler. An ihren Körpern sind die Beine mit Pfoten oder Rädern, die Augen mit Punkten und die Arme mit Flügeln versehen.
Manchmal sehen wir nicht einen einzigen "Organismus", sondern aneinandergefügte Flügel, an denen - mehr oder weniger anatomisch überzeugend - vier Köpfe angebracht sind, sowie Räder, die den Tetramorph in einen Wagen des Herrn verwandeln. So wird der Engel auf dem ältesten erhaltenen Bild seiner Art aus dem syrischen Rabulah-Evangelium von 586 dargestellt.
Häufiger jedoch wurde die Engelsfigur (im üblichen Sinne des Wortes) als Basis verwendet, und die anderen drei Köpfe wurden mit ihr verbunden. Um die Besonderheit des Tetramorphs zu betonen und seine Ungeheuerlichkeit zu mindern, versuchten die Kunsthandwerker manchmal, die drei Tierkiefer zu verbergen, indem sie sie zum Beispiel als Teil der Frisur eines Putten zeichneten.
Nicht alle Tetramorphe basieren jedoch auf einer menschlichen Figur. Es gibt viele Darstellungen, auf denen sie in tierischer Form erscheinen, als stierähnliche Bestien mit vier verschiedenen Köpfen, Flügeln und Armen, die direkt aus dem Körper wachsen, oder als geflügelte Hybride mit vier Beinen und vier Köpfen, die nicht wie ein Lebewesen, sondern eher wie ein Gegenstand mit Tempelutensilien aussehen.
Seit dem zwölften Jahrhundert werden diesen göttlichen Ungeheuern manchmal teuflische gegenübergestellt, wie das Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern, das in der Offenbarung des Evangelisten Johannes als Thron der Hure Babylon dient. So erscheint eine allegorische Darstellung der Kirche, die auf dem Tetramorph reitet - einer Mischung aus Mensch, Löwe, Kalb und Adler. In diesem Zusammenhang symbolisiert es das Zeugnis der vier Evangelien, auf denen die christliche Lehre beruht.
Neben den Darstellungen chimärischer Wesen gab es auch Abbildungen von vier verschiedenen engelsgleichen Tieren. In der neutestamentlichen Offenbarung des Evangelisten Johannes werden die Tetramorphen aus Hesekiels Vision umgedeutet und in einzelne "Tiere" "zerlegt":
"...in der Mitte des Throns und um den Thron herum vier Tiere, die vorne und hinten mit Augen versehen waren. Und das erste Tier war wie ein Löwe, und das zweite Tier war wie ein Kalb, und das dritte Tier hatte ein Gesicht wie ein Mensch, und das vierte Tier war wie ein fliegender Adler. Und jedes der vier Tiere hatte sechs Flügel ringsum, und in ihrem Innern waren sie voller Augen; und sie haben keine Ruhe bei Tag und bei Nacht und rufen: Heilig, heilig, heilig ist der Herr, der allmächtige Gott, der da war und der da ist und der da kommt" (Offb. 4,6-9).
In der christlichen Tradition wurden diese Bilder als Symbole für die vier Evangelisten gedeutet. Nach der gebräuchlichsten Version stellt der Engel Matthäus, der Löwe Markus, der Stier Lukas und der Adler Johannes dar. In einigen Darstellungen wurden die vier Wesen jedoch zu einem Tetramorph "verschmolzen", um die Idee der Einheit der apostolischen Zeugen Christi zu betonen.
In einem verallgemeinerten Bild der Evangelisten sehen wir zum Beispiel zoomorphe Motive: Der bärtige Mann hat ein Paar menschliche Beine und trägt Sandalen, aber vor ihnen, wie hinter einem Paravent, hängen die Klauen von Adlern und Löwen und die Hufe eines Stiers.
Die heterogenen Elemente sind in einem Körper verschmolzen, so dass er dem Tetramorph aus Hesekiels Vision ähnelt.
In anderen Bildern, die seit dem fünften Jahrhundert weit verbreitet sind, sind die Symbole der Evangelisten überhaupt nicht anthropomorph. Auf dem Mosaik in der Apsis der römischen Basilika Santa Pudentiana sehen wir zum Beispiel Markus den Löwen in menschlicher Kleidung mit Flügeln hinter dem Rücken. Im Mittelalter erschienen sie sowohl in zoomorphen als auch in anthropomorphen Symbolen der Evangelisten, um ihr engelhaftes Wesen zu demonstrieren. In den spanischen Handschriften der Apokalypse mit einer Auslegung von Beatus von Liebant (8. Jahrhundert) wurden die Biographen Christi manchmal auch mit Rädern anstelle von Füßen dargestellt.
Eros, Putten und Arkebusiere: der süße Engel
Das antike Bild des Eros hatte einen großen Einfluss auf die frühchristliche Kunst. Das kleine geflügelte Wesen mit dem Bogen wurde zum "Modell" für Zeichnungen der Seele, die sich in den Himmel erhebt.
Im Mittelalter begann die Ikonographie des Liebesgottes, eines entfernten Nachfahren des antiken Eros, der Ikonographie Christi zu ähneln, dank der Verbreitung seines Bildes in der Belletristik (z. B. im Rosenroman aus dem 13. Jahrhundert).
Er wurde mit Pfeil und Bogen gezeichnet und sein Kopf war mit einer Krone oder sogar einem farbigen Heiligenschein geschmückt, der sich auf Engelsflügel "reimte". Eros kann mit einer Mandorla dargestellt worden sein, obwohl sie normalerweise nur die Figur des Gottes oder der Jungfrau Maria umgibt. Um die Ähnlichkeit der Liebe zum Herrn und zum Nächsten zu verdeutlichen, wurde Christus manchmal mit einer Kohle in der Hand gemalt (ein typisches Attribut von Amor - ein Symbol der Leidenschaft, die im Herzen brennt) oder sogar mit Pfeilen, die die Herzen seiner Anhänger durchbohren.
In der Renaissance entwickelten sich diese Motive weiter. Jetzt als Eros putti gemalt - geflügelte Babys mit Heiligenschein, die in verschiedenen Kontexten die Seelen der Verstorbenen bezeichnen können, um als Allegorie des Todes und der Auferstehung zu dienen, sowie als Engel zu fungieren.
Die Barockmaler stellen geflügelte Kinder dar, die in Daunen und Asche gekleidet sind und Putten ähneln - älter, aber mit androgynem Aussehen, geröteten Wangen und nacktem Hintern - und Musikinstrumente spielen.
Im kolonialen Südamerika bekamen geputzte, modisch gekleidete Engel Gewehre und wurden in die Armee Gottes "aufgenommen". Der Schritt ist jedoch nicht neu: Bereits im Mittelalter wurde der Erzengel Michael, der Archistratigus der himmlischen Armee, in voller Kampfmontur und mit Waffen dargestellt.
