Od pradávna lidé věřili, že totemové zvířecí postavy jsou amulety, dávají svým majitelům ochrannou moc a symbolizují pro lidi důležité vlastnosti a pojmy.
V kulturách mnoha starověkých zemí se věřilo, že různé zvířecí archetypy mají hluboký význam. Ve starém Egyptě a Římě byla některá zvířata ztělesněním kosmických a božských energií.
Obrazy mýtických i skutečných zvířat vyryté na freskách, basreliéfech, soškách, skříňkách a dalších předmětech zdobí od století do století chrámové komplexy a paláce, stejně jako domovy lidí.
S rozvojem umění výroby figurek se rozvíjela i tradice jejich sbírání. Protože se často jednalo o šlechtické a luxusní předměty, vyráběly se z drahého dřeva, zvířecích kostí, vzácných drahokamů, porcelánu a křišťálu.
Sošky zvířat mohou do jisté míry charakterizovat majitele domu a zdobit interiér.
Želva, důležitý symbol čínské mytologie, je symbolem dlouhověkosti, síly charakteru, moudrosti a poznání.
