Още от древни времена хората са вярвали, че тотемичните животински фигури са амулети, дават на собствениците си защитни сили и символизират важни за хората качества и понятия.
В културата на много древни страни се е смятало, че различните животински архетипи имат дълбоко значение. В древен Египет и Рим някои животни са били въплъщение на космически и божествени енергии.
От век на век изображенията на митични и реални животни, гравирани върху фрески, барелефи, статуетки, ковчежета и други предмети, украсяват храмови комплекси и дворци, както и домовете на хората.
С развитието на изкуството за изработване на фигурки се развива и традицията за тяхното колекциониране. Тъй като често са били притежание на благородници и луксозни предмети, те са били изработвани от скъпоценно дърво, животински кости, редки скъпоценни камъни, порцелан и кристал.
Статуетките на животни могат да характеризират собственика на къщата до известна степен, украсявайки интериора.
Костенурката, важен символ в китайската митология, е символ на дълголетие, сила на характера, мъдрост и знание.
